Das Protokoll POP3 ist für das Herunterladen von Post vom Server auf ein E-Mail-Programm oder einen anderen Server ausgelegt. E-Mails werden direkt auf die lokale Festplatte des Benutzers heruntergeladen und anschließend vom Server gelöscht
(sofern der Benutzer nichts anderes einstellt). Der Vorteil dieses Protokolls ist, dass Sie mit E-Mails auch offline ohne Internetverbindung arbeiten können.
Das Protokoll IMAP ermöglicht nicht nur das Herunterladen von E-Mails vom Server auf die lokale Festplatte, sondern auch die Verwaltung des Kontos direkt auf dem Server. IMAP lohnt sich dann, wenn Sie auf Ihr E-Mail-Konto von verschiedenen Computern oder mobilen Geräten aus zugreifen. Wenn Sie Ihre E-Mails in irgendeiner Weise ändern (zum Beispiel ungelesene Post ansehen), sehen Sie diese Änderung auch bei der Verbindung von einem anderen Computer aus. Das Protokoll IMAP bietet eine Reihe weiterer Vorteile, etwa die Möglichkeit, dass mehrere Benutzer gleichzeitig auf das Postfach zugreifen, die Arbeit mit Ordnern direkt auf dem Server, die Sicherheit von E-Mails, die auf einem entfernten Server „gesichert“ sind (falls es ein Problem mit Ihrem Computer gibt), die Fähigkeit, die Nachrichtenköpfe anzuzeigen, ohne die Nachrichtentexte herunterladen zu müssen (z. B. sparen Sie beim Zugriff vom Mobiltelefon Datenvolumen, weil Sie keine E-Mails herunterladen, die Sie gar nicht sehen müssen) und vieles mehr.