Captcha leitet sich vom sogenannten Captcha-Test ab, der dazu dient, einen echten Menschen von einer programmierten Maschine oder einem automatisierten Programm zu unterscheiden, das ungesicherte Internetseiten durchsucht.
Der Captcha-Test wird bei vielen Formularen durchgeführt, etwa bei Registrierungen oder Antworten auf Anzeigen, in Form eines verzerrten oder anderweitig veränderten Bildes.
Einsatz
Das Internet ist voll von Programmen und „Spam-Bots“, die Websites nacheinander durchsuchen und nach Formularen oder Diskussionsforen suchen, die nicht gesichert sind. Finden sie eine ungesicherte Website, beginnen sie automatisch, kostenlose Werbung und Backlinks in Unterhaltungen zu posten.
Eine weitere Anwendung ist die Absicherung von Seiten wie uloz.to, wo mit Captcha-Tests Daten davor geschützt werden, abgegriffen zu werden, d. h. durch automatische Programme massenhaft heruntergeladen zu werden.
Interessant ist sicher das Projekt Recaptcha, das statt ausgedachter, zufällig generierter Texte echte Wörter aus alten digitalisierten Büchern auswählt.